Choisissez un climat, un type de sol, puis un cépage : les sous-régions qui répondent apparaissent, de la plus fraîche à la plus chaude.
L’ordre suit la température moyenne de la saison de végétation, d’avril à octobre dans l’hémisphère Nord et d’octobre à avril dans l’hémisphère Sud. Elle donne aussi la classe de chaleur : frais (moins de 16,5 °C environ), tempéré (jusqu’à 18,5 °C), chaud (jusqu’à 21 °C), très chaud (au-delà).
Le type de climat dit d’où vient la douceur ou l’écart de températures : l’océan qui adoucit et mouille (océanique), l’intérieur des terres aux hivers froids et aux étés chauds (continental), ou les étés secs et ensoleillés (méditerranéen). Quand une sous-région est entre deux, l’influence secondaire est indiquée.
Les sols chauds et drainants (graves, schiste, granite, sable, roches volcaniques, terra rossa) laissent filer l’eau et rendent la chaleur à la vigne ; les sols froids et moins drainants (argiles, marnes, craie, lœss, alluvions) gardent l’eau et se réchauffent lentement. Le type retenu est le sol dominant de la sous-région.
Le cépage majoritaire est le premier cépage d’au moins une Fiche Descriptive de la sous-région. Quand un cépage est choisi, chaque sous-région rappelle ce que sa fiche en dit : à la vigne, dans le verre, et sa place dans la région. Toucher un nom ouvre l’atlas sur sa région.